Los ríos de Tailandia más importantes

En este artículo os queremos hablar sobre los ríos y sistemas fluviales más importantes de Tailandia, así como de la especial relación que mantienen los thai con el medio acuático, un elemento muy importante en su cultura desde tiempos inmemoriales. Sin duda que tendrás una buena oportunidad de navegar por algunos de ellos durante tu viaje a Tailandia y apreciar de cerca el significado que tienen para este país

El Reino de Tailandia ocupa parte de las penínsulas de Malasia e Indochina. El país se caracteriza por la presencia de abundantes ríos, y su historia se encuentra profundamente ligada a la espesa red de sistemas fluviales que cubren gran parte de su territorio. Desde antiguo, los tailandeses han aprovechado los caudales de agua para crear sistemas de regadío para el cultivo del arroz. Además, se han servido de los cursos fluviales como sistema de comunicación. Precisamente, los famosos khlongs, canales naturales o artificiales, son una seña de identidad del Tailandia.

Sistemas fluviales de Tailandia

Tailandia presenta, grosso modo, tres sistemas fluviales que se pueden considerar como los más importantes de su territorio. En primer lugar, por importancia, se encuentra el sistema fluvial formado por el río Chao Phraya y sus afluentes, que se extiende desde las montañas del norte, pasando por las llanuras centrales, hasta el Golfo de Tailandia. En segundo lugar, se encuentra el sistema del río Mekong, al noreste del país, en la frontera con Laos y en tercer lugar, se encuentra el sistema fluvial del Salween, al noreste del país, en la frontera con Birmania.

El Rio Chao Phraya

Sin lugar a dudas, el sistema fluvial del río Chao Phraya es el más importante de Tailandia. Desde los inicios históricos del país, el Chao Phraya ha funcionado como eje fundamental del desarrollo, una auténtica columna vertebral que ha servido para unificar y homogeneizar el territorio. Su cuenca drena un treinta y cinco por ciento del país, cubriendo un área de ciento cincuenta y siete mil novecientos veinticuatro kilómetros cuadrados. El río nace de la confluencia de dos de sus afluentes más importantes, el Ping y el Nang, ambos provenientes de las montañas del norte de Tailandia que sirven de frontera natural con Birmania. A lo largo de su recorrido se encuentran muchas de las ciudades importantes del país, algunas de ellas con gran relevancia histórica, como es el caso de Ayutthaya. Las aguas de su sistema fluvial riegan gran parte de los arrozales del país y son responsables de la enorme producción de este cereal, algo que le ha valido a Tailandia el sobrenombre del “bol de arroz de Asia”. El Chao Phraya ha tenido especial relevancia en la historia de la capital, Bangkok, ciudad construida a medio camino entre el agua y la tierra. Conocida en el pasado como “la Venecia de oriente”, la ciudad supo aprovecharse del río para convertirse en un centro económico neurálgico del sudeste asiático. Fuente de riqueza, escenario de luchas, morada para muchos y escaparate del boato y la riqueza de otros, el río es un personaje más de la historia de esta ciudad, sino el más importante. El paseo en barca por sus aguas nos da las claves para entender esta maravillosa y trepidante ciudad, que se contempla ensimismada en sus aguas, ajena a nuestro paso, ofreciéndonos sin pudor sus múltiples caras. Más allá de la capital, el río se desparrama por el delta, donde aún perduran muchos de los antiguos canales (klongs), utilizados para el transporte y el tráfico de mercancías. Aquí se encuentran famosos mercados flotantes como el de Damnoen Saduak, testigos de formas de vida que aún perduran en nuestra época, donde los habitantes viven, comercian y se divierten sobre el agua. El canal principal os dejará boquiabiertos con la cantidad de barcas y personas que se afanan yendo de aquí para allá, comerciando con todo tipo de mercancías, preparando comida al más puro estilo thai para vender en improvisados restaurantes sobre el agua, o realizando sus compras cotidianas. Desde luego, una de las estampas más exóticas y diferentes que os vais a encontrar en Tailandia.

El Río Mekong

El Rio Mekong, uno de los más importantes del mundo, nace en el Tibet y, tras pasar por varios países del sudeste asiático, entre ellos Tailandia, desemboca en el Mar de la China Meridional. Junto con el Chao Phraya, el río Mekong forma parte del gigantesco sistema de irrigación de los arrozales del país. El río sirve de frontera natural con Birmania y Laos, con este último, concretamente, a lo largo de novecientos setenta y seis kilómetros. Es especialmente famosa, la zona de confluencia entre los tres países, conocida como el “Triángulo de Oro”, antaño centro de contrabando del opio. Hoy en día, Las antiguas historias de contrabandistas han sido relegadas a sitios como el Museo del Opio o el Salón del Opio, donde se pueden contemplar instrumentos utilizados para el consumo de esta sustancia, fotos y todo tipo de recuerdos sobre aquella época, que tanta repercusión tuvo en la zona. De hecho, en la actualidad, la ribera tailandesa se caracteriza por aldeas plácidas, campos de cultivo y palmeras, que determinan la mayor parte del paisaje. El contrabando del opio ha sido sustituido por el no menos lucrativo comercio de los barcos, que poco a poco van dejando el tráfico de mercancías por el transporte de turistas. La zona es especialmente favorable para practicar el senderismo, las excursiones en canoa y se caracteriza por el clima húmedo y caluroso, por los bosques tropicales y cierto aspecto misterioso, propio del Mekong, que invita a dejar volar la imaginación. Un lugar inolvidable, cuya visita es un complemento ideal a la ciudad de Chiang Rai.

Río Salween

Aunque también nace en el Tibet, el Salween desemboca en el Mar de Andamán, en el oeste de la Tailandia peninsular. El río Salween forma frontera con Birmania a lo largo de ciento treinta kilómetros. Este río es tristemente conocido por se uno de los más contaminados del mundo por la presencia de azufre, cadmio, plomo, zinc y mercurio. Muchas especies endémicas ya han desaparecido de sus aguas y, si no se pone remedio, las que aún subsisten parece que van a seguir el mismo camino. La razón de semejante desastre ecológico hay que buscarla en la cantidad de industrias, muchas de ellas textiles, que se han ido asentando en sus orillas, sobre todo a lo largo del cauce que discurre por China. La acumulación de plásticos y botellas en algunos de sus tramos es tal, que algunos han sustituido la pesca tradicional por la recogida de residuos para el reciclaje. Para colmo de males, China planea construir centrales eléctricas que regularán su caudal, sin tener en cuenta los efectos que van a causar en países como Tailandia. A pesar de que el río es navegable solo en pequeños tramos, porque tiene muchos rápidos, algunos muy peligrosos, todavía es posible encontrar a lo largo de su recorrido parajes de gran belleza, que nos sorprenden y nos dejan entrever la enorme capacidad paisajística de su maltratado cauce. El Salween es una rara avis en Tailandia, un país que se caracteriza por mantener una relación de respeto con el agua, y un ejemplo de las dificultades que acarrea la gestión de los ríos cuyos cauces atraviesan distintos países.

Un río cinematográfico, el río Kwai

Sin lugar a dudas, el río Kwai es el más cinematográfico de toda Tailandia, aunque no el único, ya que el río Mekong también fue escenario del filme “Apocalypse Now”, de Ford Coppola. La razón de la fama del río Kwai radica en el clásico del cine bélico “El puente sobre el río Kwai”, una película sobre el conocido como “ferrocarril de la muerte”, una línea férrea que pretendía llegar desde Tailandia hasta la India, construido por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. La escena final de la película, cuando los prisioneros aliados vuelan el puente, desbaratando los planes de dominación nipones, es universalmente conocida. En realidad, el puente no existió, porque la película se inspira en hechos históricos, pero no es totalmente fiel a la realidad. Sin embargo, debido a la repercusión turística del filme, el gobierno tailandés decidió promocionar un puente metálico instalado por los japoneses sobre el río Mae Klong durante la Segunda Guerra Mundial, como si fuera el de la película, cambiando incluso el nombre del río para que todo coincidiera. Por tanto, el puente que hoy contemplamos no es el de madera que salía en la película, sino una reconstrucción de un puente de la época, que estaba situado a dos kilómetros de distancia. La visita al “puente sobre el río Kwai” es muy interesante, porque nos sitúa en escenarios naturales de gran relevancia para la conflagración. Aquí alcanzamos a comprender la importancia estratégica que tenía Tailandia para los planes de dominación japoneses, ya que el país nipón pretendía invadir la India por medio del transporte de tropas y armas a través del “ferrocarril de la muerte”. Situado en la zona de Kanchanaburi, podemos complementar la visita al puente con el paseo en tren y la visita a las cascadas de Erawan, todo un lujo, sin duda.

Como habréis podido comprobar, la vida y la historia de Tailandia está unida indisolublemente a sus ríos. Los habitantes de este hermoso país han sabido adaptarse a un medio y a unos recursos naturales en los que el agua ha jugado, desde siempre, un papel relevante. Así ha quedado reflejado en la cultura thai, en sus casas y mercados flotantes, en sus canales y en sus sistemas de riego. Sin olvidar que, ciudades históricas como Ayutthaya, o la misma Bangkok, fueron concebidas como auténticas islas, rodeadas por ríos o canales que las defendían de sus enemigos. Sin lugar a dudas, Tailandia es un lugar donde “el río de la vida” discurre con todo su esplendor.

En Viajes a Tailandia, esperamos haberos ayudado a descubrir un poco más sobre los misterios y maravillas del fascinante “País de la Sonrisa”. Y ya sabéis, si os ha gustado el artículo, podéis compartirlo en las redes sociales, para que sirva de ayuda a todos aquellos que estén planeando su viaje a Tailandia.