Chiang Mai en tres días: la ciudad y sus alrededores
Primer día: Templos budistas y mercados
El primero de vuestros tres días de turismo en Chiang Mai lo podéis dedicar a ver los Templos y los Mercados de la CiudadLos templos budistas de Chiang Mai
El legado histórico cultural de la ciudad de Chiang Mai se advierte en la cantidad de templos budistas que forman parte de su patrimonio arquitectónico, más de trescientos, que se encuentran repartidos por toda la ciudad, tanto intramuros como extramuros. A la hora de organizar vuestra visita, os recomendamos cinco templos que, a nuestro parecer, son los más representativos de Chiang Mai, tanto por su relevancia religiosa como por su valor simbólico. Cuatro de ellos se encuentran en la ciudad y uno en las afueras. Aquí os los detallamos en ese orden.Templo de Wat Phrasing
En la zona oeste de la ciudad vieja, este templo fue construido en 1345 como columbario para las cenizas del rey Kham Fu. Se compone de un conjunto de edificios entre los que destacan el monasterio, donde residen alrededor de setecientos monjes, y la biblioteca, construida sobre un base de piedra blanca que la aisla de posibles inundaciones. El templo alberga, desde 1367, una famosa estatua de Buda, el Prasing Buda o Buda León, a la que debe su nombre.Templo de Wat Chedi Luang
Situado en pleno casco histórico, este templo era el edificio más alto de Chiang Mai, hasta que un terremoto redujo considerablemente su altura. El templo se erigió como columbario para las cenizas del rey Ku Na y su construcción data de 1391, aunque el complejo no se finalizó hasta 1475. Hasta esa fecha, albergó en su interior la estatua del Buda Esmeralda que hoy en día se encuentra en Bangkok.
Templo de Wat Chiang Man
Situado en la zona oeste de la ciudad amurallada, este templo, construido en 1296 por el fundador de la ciudad, el monarca Mengrai, del Reino Lanna, es el templo más antiguo intramuros. Su preciosa estupa (chedi en tailandés) se erige sobre una base de quince estatuas de elefantes. Dispone de dos salones de oración, o viharns. La fachada de madera tallada del viharn principal es un fantástico ejemplo del estilo Lanna. El viharn pequeño contiene dos estatuas de buda de gran relevancia artística, el Phra Sae Tang Khamani (s. XIII), o “buda de cristal”, tallado en cristal de roca puro y el Phra Sila Budha, una gran estela de piedra con más de mil años de antigüedad. Una inscripción en piedra que se encuentra en el Ubosot, o sala de ordenación, constata la fundación del templo el 12 de abril de 1296.Templo de Wat Suan Dok
El Templo del Jardín de las Flores se encuentra fuera de las murallas, en la zona oeste de la ciudad, en un lugar poco frecuentado por turistas. Se trata de un templo monasterio que también alberga una universidad budista. Su mayor atractivo son su estupa dorada de cuarenta y cinco metros de alto y varios chedis de color blanco utilizados como columbario, donde reposan las cenizas de numerosos reyes y gobernadores de la zona.Templo de Wat Doi Suthep
Construido en 1386 por el rey Kuena, el Templo Sagrado de la Montaña se ha convertido en el símbolo por excelencia de Chiang Mai. Se encuentra a quince kilómetros de la ciudad, en lo alto de una colina de mil metros de altura, a la que se accede por una escalera de trescientos escalones. Lugar de peregrinación budista, el origen del templo se vincula con la leyenda del monje Sumanaost, quien encontró las reliquias del Buda que se conservan en el interior de Wat Doi Suthep. La impresionante estupa de pan de oro y las bellas vistas desde la atalaya del templo son motivos suficientes para visitar uno de los templos más importantes de Tailandia.Los mercados de Chiang Mai
Otro de los grandes atractivos de la Chiang mai son sin duda sus mercados y mercadillos.Los mercados de Chiang Mai son muy variados, pero se pueden clasificar en dos tipos: mercadillos y mercados de productos perecederos. Si lo que os interesa es sumergiros en la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad, os recomendamos acudir a los mercados donde se venden productos frescos. Uno de los más conocidos es el de Muan Mai, el mercado central de la ciudad, donde los agricultores venden sus productos sin necesidad de intermediarios. Otro muy famoso es el Mercado de Warorot, en el barrio chino, donde se venden productos frescos y artículos propios de tienda. Este mercado consta de dos edificios llenos de tiendas y se extiende por las callejuelas aledañas. Aquí encontraréis todo aquello que os podáis imaginar: seda, artículos de cocina, especias, ropa, etc. El mercado de Warorot era el sitio a donde acudían los habitantes de la ciudad antes de que existieran los centros comerciales, y aún sigue siendo muy frecuentado. Un mercado muy similar a Warorot es el de Pratu Chiang Mai, en la zona sur de la ciudad, intramuros. Un mercado que tiene un encanto especial, porque es muy auténtico.
Si lo que buscáis es hacer compras de otro tipo de artículos, como souvenirs, ropa o regalos, hay tres mercados que os pueden interesar. El primero de ellos es el Mercado de los Sábados, que se instala ese día de la semana en la zona sur de la ciudad y es lugar de cita para los locales y extranjeros residentes. Es muy fácil que veáis monjes o gente ataviada con el traje lanna para alguna celebración, ya que el mercado se instala al lado del templo Wat Si Suphan. El Mercado de los Domingos es más grande y los precios son más caros. Aún así, este mercado no cesa de crecer y ha pasado de ocupar la calle principal intramuros a dispersarse por las calles adyacentes. Al situarse dentro de la muralla, está cerca de varios templos, lo que es un atractivo añadido para la visita. Ambos mercados abren hacia la cinco de la tarde, cuando se instalan los puestos en las calles, que se cortan al tráfico, permaneciendo peatonales hasta la hora de cierre, más o menos las once de la noche. El tercer mercado, y que sin duda visitaréis, es el Nigth Bazaar, un habitual de los turistas. Situado en la zona céntrica turística, este mercado abre todos los días de seis a once. Aquí podréis encontrar maletas, música, artesanía, relojes de imitación, ropa importada de China, etc.
Segundo día: los campos de elefantes
La zona de Chiang Mai es famosa por albergar numerosos campos de elefantes, así que os proponemos dedicar el segundo día a visitar alguno de ellos. Sabemos que este es un tema controvertido, sobre todo en occidente, pero, dejando aparte que cualquier campo de elefantes es un negocio, eso no quiere decir que en ellos se maltrate a los animales sistemáticamente. La cultura tailandesa está muy ligada a estos animales, que han sido incluso símbolo del país, en su bandera, y esa importancia se traduce en respeto. Por supuesto, gente desalmada la hay en todas partes y siempre existe la posibilidad de que alguien les haga daño, pero eso no es la norma. Como no todos los campos son iguales, aquí os dejamos información acerca de algunos de ellos, para que decidáis por vosotros mismos a la hora de organizar vuestra visita. Uno muy famoso es Thai Elephant Care, a veinticinco kilómetros de Chiang Mai, en la zona de Mai Sai, donde se recoge a los elefantes mayores que han sido rescatados de la jungla, utilizados para monta en silla y para trabajos duros, lo que les ha acarreado consecuencias físicas. En la zona de Mae Taeng, a unos cuarenta y cinco kilómetros de la capital, en un entorno natural bellísimo, se encuentran Happy Elephant Camp y Thai Elephant Home, dos campos de elefantes no muy grandes, donde el trato es muy cercano, y otro campo, Elephant Nature Park, donde podréis ver elefantes en estado de semilibertad. Hay que tener en cuenta que en éste último, la actividad dura el día entero. En todos los campos podréis interactuar con los animales, darles de comer o bañaros con ellos. En el caso de Thai Elephant Home, el baño va precedido de un paseo hasta el río, en el que nos podremos sentir como auténticos mahouts (cuidadores de elefantes), a lomos de nuestro animal.
Tercer día: Parque Nacional de Doi Inthanon
Para vuestro tercer día, os recomendamos la visita al Parque Nacional de Doi Inthanon. A unos noventa kilómetros de Chiang Mai, Doi Inthanon es famoso porque en él se encuentra el pico más alto de Tailandia, con dos mil seiscientos veinticinco metros de altura. El parque permite hacer un montón de actividades diferentes. Es un lugar estupendo para hacer senderismo y contemplar la flora y los paisajes de la zona. Se puede caminar por senderos sencillos como el Michael’s Path, de poco más de quince minutos, o bien optar por circuitos más amplios. Doi Inthanon está lleno de preciosas cascadas, las más espectaculares las de Wachiratan. Otras muy conocidas son las de Mae Ya, situadas en la zona alta del parque, con un altura y anchura considerables. Todas las cascadas del parque son impresionantes, sobre todo cuando el caudal de agua es abundante entre los meses de Julio y Noviembre. Dentro de Doi Inthanon viven diferentes etnias, concretamente, las tribus Karen y Mon, que, bajo los auspicios reales, se dedican al cultivo de flores y hortalizas. La visita a alguno de los poblados del parque nos permitirá ver de cerca el día a día de sus moradores. Además, todas ellos suelen acudir al mercado local, cerca del centro de visitantes, a vender los productos de artesanía que elaboran y las hortalizas que cultivan, confiriendo un toque étnico y multicultural al mercado. Dentro del parque también se encuentran dos pagodas erigidas en honor al rey Bhumibol y a la reina Sirikit, lo que supone otro aliciente para la visita.
Esperamos haberos ayudado a planificar vuestro viaje a Tailandia y ya sabéis, si tenéis alguna duda, no dudéis en consultarnos, estaremos encantados de responderos.
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